Antes de la Primera Guerra Mundial los franceses, británicos y escoceses dominaban el deporte del golf a sus anchas. El golf aterrizó en América en 1913, cuando Francis Quimet un ex "caddie" de 26 años se enfrentó a dos británicos llamados Harry Vardon Y Ted Ray en Brookline, Massachusett. Quimet ganó el U.S. Open de 1913, con este triunfo abrió la brecha para que muchos hombres posteriormente practicaran este deporte en América.

Usted se preguntará que se compone esa pequeña bolita color blanca que tanto navega en el aire al conectarla. Pues bien amigos ella es una esfera que se compone de un núcleo macizo que contiene cerusa (carbonato de plomo), de un revestimiento de hilo de caucho muy flexible con una envoltura endurecida de color blanco. Su peso máximo debe ser de 46g y su diámetro de 41 mm.

En el transcurso de los últimos tiempos la variedad de palos que se usan en este deporte se han desarrollado en grandes proporciones si se compara con los tiempos antiguos. Antes se usaba un solo palo para todas las necesidades y eventualidades que se presentaban en el juego.

Vamos a hacer una pequeña "cirugía" de los palos que se usan en este interesante deporte que atrae a miles de seguidores y donde los premios son de mayor cuantía.

El drive, el brasie, el spoon y la maderita son cuatro palos de madera que permiten enviar la pelota lo más lejos posible con una trayectoria sumamente extendida. También existe la colección de palos llamados "hierros" que son ocho en general, numerados del 2 al 9, con ángulos cada vez más obtusos a medida que se eleva el número. Existen otros y en particular el "stanwedge" (explorer) para sacar la pelota de los famosos "bunker" y el "putter" para jugar sobre el green.

Como decía mi abuela "zapatero a sus zapatos", cada deporte tiene sus propias características y una personalidad que los hacen únicos.

En el deporte del golf se camina mucho a lo largo de una cancha o campo que varía en general entre las (5,000) y (6,80) yardas. Su nomenclatura data de(18) hoyos que se juegan en forma sucesiva. Cada hoyo tiene de (80) a (600) yardas de largo. El pasto está cortado regularmente sobre un ancho de de (50) a (80) yardas (fair ways). A uno y a otro lado se encuentra obstáculos naturales como (árboles, matorrales y hierbas altas) entre los cuales es difícil efectuar el tiro. Para hacer el juego más interesante y no tan fácil para los jugadores la cancha o campo esta dotada de obstáculos naturales o artificiales que aumentan las dificultades como (terraplenes arenosos (bunkers) y arroyos o charcos.

A la salida de cada hoyo se encuentra el "tee" y a la llegada, alrededor del hoyo propiamente dicho, señalado con una bandera, se extiende un trecho cubierto de pasto especialmente cuidado, o "green", cuya superficie varía en general de 400 a 1,000 m.

Los partidos de golf se desarrollan de la siguiente manera:

1-Medal Play-Donde se suman los números de golpes de cada hoyo. Aquí el jugador que al terminar el recorido (18,36 o 72 hoyos) tiene el número menor de golpes, ha ganado.

2-Match Play-En que se enfrenta con u solo adversario en un recorrido determinado (18 ó 36 hoyos), disputándole cada hoyo individualmente. Ya no se cuenta el número golpes, sino el de hoyos ganados.

Me explico amigos, supongamos que los dos jugadores hayan hecho el mismo número de golpes en el hoyo número uno, se dice que el hoyo esta empatado, el que gana el hoyo siguiente está uno arriba, su adversario está uno abajo. Si el jugador A se encuentra 2 arriba a la salida del hoyo 16 y lo gana, pasa a 3 arriba a la salida y 2 a jugar, ya no es posible que pierda, puesto que sólo le quedan por jugar dos hoyos. La partida se interrumpe. A gana 3 y 2. Si los adversarios están empatados después del último hoyo, regresan al primero, y el que logra la ventaja es el ganador.

3-Se puede jugar golf en partido individual o doble (foursome), en este caso los dos jugadores que forman equipo juegan alternándose la misma pelota. Los dobles se juegan también en "fourball", partidos en los cuales se anotan por cada hoyo la mejor pelota de los dos compañeros que forman el equipo. La competencia de dobles suele jugarse en medal y en match play.

En definitiva amigos de cualquier manera que usted lo ponga el golf es un juego interesante que define y analiza una serie de estrategias a seguir de parte de los participantes envueltos. Aunque usted no lo crea el golf requiere preparación física tan concienzuda como otro deporte. Exige fuertes músculos en los brazos y gran capacidad de concentración.

EDWIN KAKO VAZQUEZ
ESCRITOR E HISTORIADOR DEPORTIVO